Dans la petite ville portuaire de Cette, en 1809, la famille Kellermann prospère du commerce de vin. Riches marchands à la tête d’une flotte de navires, ils gèrent la plupart des affaires de la ville et emploient à leur service une douzaine d’employés de maison. Parmi eux, la jeune Mélie s’occupe des lessives des époux Kellermann, et par sa grande beauté, attire des regards brulants de jalousie et de désir.