Selon la mythologie hindoue, l'espèce humaine est vouée à disparaître puis renaître de manière cyclique entre deux déluges. En effet, sous l’influence du dieu destructeur Shiva, l'humanité subirait une lente dégradation morale et physique avant d'être anéantie pour sa perversion puis recréée par les dieux Brahma et Vishnu. La légende raconte que lorsque le monde est menacé, Vishnu apparaît sur terre sous la forme d'un avatar.